最早使用“人民”（people）一詞的是古羅馬人。羅馬人把貴族、平民看作人民，人民是正義的化身，人民對應(yīng)外邦敵人。

法國大革命爆發(fā)以后，“人民”的概念被當(dāng)時(shí)的學(xué)者和政治人物撿起來，一下紅遍全球。馬克思在《路易·波拿巴的霧月十八日》一文中指出：“舊的法國革命時(shí)的英雄卡米爾·德穆蘭、丹東、羅伯斯比爾、圣茹斯特、拿破侖，同舊的法國革命時(shí)的黨派和人民群眾一樣，都穿著羅馬的服裝，講著羅馬的語言來實(shí)現(xiàn)當(dāng)代的任務(wù)，即解除桎梏和建立現(xiàn)代資產(chǎn)階級社會。”資產(chǎn)階級革命讓“人民”站起來，讓王權(quán)和教權(quán)倒下去，國王上了“斷頭臺”，“人民”占據(jù)了國王騰空的位置，進(jìn)入了“誰宣稱擁有了人民，誰就可以來一場革命”的大時(shí)代。

盧梭曾區(qū)分過人民、公民、臣民等概念。盧梭在《社會契約論》一書中指出：“這一由全體個人的結(jié)合所形成的公共人格，以前稱為城邦，現(xiàn)在稱為共和國或政治體；當(dāng)它是被動時(shí)，它的成員就稱它為國家；當(dāng)它是主動時(shí)，就被稱為主權(quán)者；而以之和它的同類比較時(shí)，乃稱它為政權(quán)。至于結(jié)合者，他們集體地就稱為人民；個別地，作為主權(quán)權(quán)威的參與者，就叫作公民，作為國家法律的服從者，就叫作臣民。”隨著盧梭等眾多西方學(xué)者著書立說并廣泛傳播，“人民”逐漸成為現(xiàn)代政治學(xué)的核心概念。

馬克思給“人民”增加了階級性?！豆伯a(chǎn)黨宣言》中文版中“人民”一詞共出現(xiàn)97次。列寧也給“人民”增加了階級性。1905年列寧在《社會民主黨在民主革命中的兩種策略》一文后記中寫道：“馬克思在使用‘人民’一語時(shí)，并沒有用它來抹殺各個階級之間的差別，而是用它來概括那些能夠把革命進(jìn)行到底的一定的成分。”列寧認(rèn)為，人民是一個社會歷史范疇，隨著歷史的發(fā)展而在不同時(shí)期具有不同的內(nèi)容。（本文作者祝靈君。摘自《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》）