在中國經(jīng)學(xué)史上，《中庸》從一篇普通論文躍升為一部必讀經(jīng)典，這個(gè)過程一直是歷代學(xué)人津津樂道的奇跡。促成這個(gè)奇跡的決定因素很多，其中很重要的一點(diǎn)就是中國獨(dú)特的考試制度，尤其是隋唐以后的科舉考試制度。

在科舉制度實(shí)行之前，《中庸》已受到世人的特別重視?！稘h書·藝文志》即有“《中庸說》二篇”的記載，《宋書》和《梁書》也記載南朝的戴颙和梁武帝曾為《中庸》作過注釋。但這些文獻(xiàn)徒留其目，都沒有流傳下來?，F(xiàn)在所見最早的《中庸》研究文獻(xiàn)應(yīng)該是東漢鄭玄為《禮記·中庸》所作的注解。《禮記》原本只是《儀禮》的補(bǔ)記附釋，鄭玄同時(shí)為“三禮”（《周禮》《儀禮》《禮記》）作注，這就使得《禮記》開始脫離《儀禮》而獨(dú)立行世。

在此后的官方考試制度中，《禮記》的地位得到加強(qiáng)。三國魏文帝黃初五年（224），置立太學(xué)，制五經(jīng)課試法，《周禮》《儀禮》《禮記》等“三禮”“皆列于學(xué)官”（《三國志》卷十三）。東晉元帝踐阼之初，簡(jiǎn)省博士，“三禮”之《周官》《禮記》得以入選，而盛行于兩漢的《儀禮》卻旁落。這是經(jīng)學(xué)史上《禮記》第一次越位于《儀禮》?！吨杏埂纷鳛椤抖Y記》中的一篇通論性論文，隨著其母體政治地位的提升，自然一榮俱榮。

科舉制度肇興以后，《禮記》的地位繼續(xù)鞏固。唐太宗貞觀四年（630）詔顏師古考定《五經(jīng)》，貞觀十二年（638）又詔孔穎達(dá)等人撰修《五經(jīng)正義》，“令天下傳習(xí)”（《舊唐書》卷一九六）。唐高宗永徽四年（653），《五經(jīng)正義》最后刊定，“詔頒于天下，每年明經(jīng)，依此考試”（《唐會(huì)要》卷七十七）。需要指出的是，《五經(jīng)正義》“于《三禮》獨(dú)收《禮記》，這是第一次以朝廷的名義正式將其升格為經(jīng)，且拔之于《儀禮》《周禮》二經(jīng)之上”（楊天宇《禮記譯注·前言》）。直到唐玄宗開元十六年（728）“五經(jīng)”增列為“九經(jīng)”，《周禮》《儀禮》才重新成為科舉考試的內(nèi)容。唐代科舉考試最重要的是明經(jīng)與進(jìn)士?jī)煽?，明?jīng)側(cè)重于識(shí)字記誦，進(jìn)士側(cè)重于雜文策論。唐制規(guī)定無論是明經(jīng)還是進(jìn)士，都要加試“帖經(jīng)”。帖經(jīng)相當(dāng)于今天考試中的填空題：給出一行經(jīng)文，貼住其中三字，讓考生填寫。這就要求全國考生對(duì)《五經(jīng)》的全部經(jīng)文必須爛熟于心。從這時(shí)候開始，《中庸》逐漸為天下讀書人所熟知。

中唐以后，《中庸》頻頻亮相科舉考試中。首先，科考試卷從《中庸》出題。貞元十九年（803），明經(jīng)科策問第二道題中有“蹈白刃或易于中庸”一語，即出自《中庸》第九章（孟二冬《登科記考補(bǔ)正》卷十五）。其次，考官策問使用《中庸》詞語。貞元二十一年（805），權(quán)德輿策問考生時(shí)曾使用了“盡性”“不敢作禮樂”“哀公問政”“文王無憂”“凝道”等詞語，這些詞語皆出于《中庸》（《欽定全唐文》卷四八三《明經(jīng)策問七道》）。最后，考生答題引用《中庸》內(nèi)容。唐德宗貞元九年（793），二十六歲的韓愈二度參加吏部的博學(xué)宏詞科考試，并作《省試顏?zhàn)硬毁E過論》，其中就引用了《中庸》第二十一章“誠明”“明誠”和第八章顏回“擇乎中庸”的相應(yīng)文句。

到了北宋，《中庸》的地位突飛猛進(jìn)?？婆e考試不再局限于從《中庸》中摘引個(gè)別字詞，而是直接以其文句命題。宋真宗大中祥符八年（1015），范仲淹作《省試“自誠而明謂之性”賦》，而本屆省試這一命題即出自《中庸》第二十一章的第一句話。十二年后的北宋仁宗天圣五年（1027），中國科舉史上更是出現(xiàn)了一件創(chuàng)舉：年輕的仁宗皇帝在皇家的瓊林苑賜宴新科進(jìn)士，就是在這次宴會(huì)上，新登第的三百七十七人“人賜御書《中庸》篇各一軸，自后遂以為常”，并詔當(dāng)朝宰相當(dāng)眾宣讀，皇帝“候聽終篇始罷”（《玉海》卷三四）。天圣八年（1030），又改為《中庸》與《大學(xué)》“間賜”（《宋會(huì)要輯本·選舉》二之七）。自此以后，《中庸》《大學(xué)》兩書輪換頒賜成為兩宋科考定制?！吨杏埂贰洞髮W(xué)》的經(jīng)學(xué)“新貴”身份巍然挺立。

對(duì)于當(dāng)時(shí)的讀書人來說，科舉是他們改變命運(yùn)、廁身官場(chǎng)的必由之路?！吨杏埂贰洞髮W(xué)》在科場(chǎng)受到如此顯赫的待遇，對(duì)天下士子引起了極大的精神刺激和強(qiáng)烈的靈魂震動(dòng)。正是在這種時(shí)事情況下，宋仁宗康定元年（1040），當(dāng)早年喜談兵法的張載以兵策謁見范仲淹時(shí)，范仲淹卻說“何事于兵”，并“勸讀《中庸》”（《宋史》卷四二七）。此后的幾十年中，政界要人司馬光、理學(xué)宗師程顥程頤兄弟、文壇領(lǐng)袖蘇軾以及他們的朋友學(xué)生，也都發(fā)表過關(guān)于《中庸》的專著、專文或?qū)ｎ}討論。也正是在這種歷史背景下，一百三十多年后的朱熹殫精竭慮，先后草就《大學(xué)章句》與《中庸章句》，并將兩書與《論語》《孟子》合為《四書》，逐漸代替《五經(jīng)》成為新的經(jīng)書系統(tǒng)。

當(dāng)然，《四書》代替《五經(jīng)》形成新的經(jīng)書系統(tǒng)，《中庸》從而升格為新的儒家經(jīng)典，僅憑學(xué)者個(gè)人的研究興趣是無法完成的，這個(gè)過程也需要代表國家意志的科舉制度來一錘定音。這一錘是在元代敲定的。元世祖至元二十四年（1287），立國子學(xué)，并定其制：“凡讀書必先《孝經(jīng)》《小學(xué)》《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》，次及《詩》《書》《禮記》《周禮》《春秋》《易》。”（《元史》卷八十一）從此以后，《四書》成為必考書，《五經(jīng)》則降為選考書。這是“《四書》地位凌駕《五經(jīng)》的一個(gè)表征”（葉國良等《經(jīng)學(xué)通論》第六章）。元仁宗皇慶二年（1313）十一月，又就科舉考試程式下詔曰：第一場(chǎng)考試經(jīng)問或經(jīng)明、經(jīng)疑從《大學(xué)》《論語》《孟子》《中庸》內(nèi)設(shè)問出題，“用朱氏章句集注”。（同上）從此開始，《四書》正式成為科考教材，形成了新的經(jīng)書體系，而《中庸》完全獨(dú)立出來成為新的儒家經(jīng)書，也由此確定。

在中國古代社會(huì)，科舉制度是國家意志的一個(gè)集中體現(xiàn)?！吨杏埂纺軌驈摹抖Y記》獨(dú)立出來，躋身《四書》這個(gè)新的經(jīng)書體系，除了其內(nèi)具精深宏大的義理思想、外有佛老人士的推波助瀾之外，更為關(guān)鍵的一個(gè)因素是得到了王權(quán)的承認(rèn)，從而得以上升為國家意志。可以說，《中庸》的經(jīng)學(xué)“新貴”形象正是借助科舉考試這一國家行為，慢慢躍升定格的。（本文作者楊少涵    據(jù)光明日?qǐng)?bào)）